Otsikkoon on kirjattu ne kuusi innovaatiota, joiden syntymistä ja vaikutuksia Steven Johnson tarkastelee kirjassaan How We Got to Now (2014). Kirja liittyy samalla nimellä kulkeneeseen PBS:n kuusiosaiseen tv-sarjaan.
Johnson on hyvä tarinankertoja ja hän on onnistunut kutomaan kiinnostavan verkon ideoista ja kohtaloista. Se suuri kysymys, johon hän hakee vastausta, liittyy ennen kaikkea siihen, miten voimme kannustaa parhaiten uusien läpimurtojen syntymistä.
Vaikka poikkeuksellisia, aikaansa edellä olevia yksilöitä (kuten vaikka Leonardo da Vinci tai Ada Lovelace) on, tärkeämpää on panostaa sellaisiin asioihin kuin uteliaisuus, monimuotoisuus, avoimuus ja poikkitieteellisyys.
Ideat eivät synny tyhjiössä, vaan niiden aika koittaa, kun toisistaan irralliset ajatukset voidaan kutoa uudeksi näkökulmaksi. Keksintöjen historia on täynnä tarinoita toisistaan riippumattomista, mutta samanaikaisista läpimurroista. Johnsonin kirja on suositeltava johdanto aiheeseen, jota hän on käsitellyt muuallakin, kuten esim. kirjassa Where Good Ideas Come From – The Natural History of Innovation (2010). Suosittelen.
Olen ajatellut itselleni koota lyhyesti joitakin anekdootteja ulos. Seuraavat vetosivat jotenkin minuun, mutta vastaavia on roppakaupalla kirjassa lisää.
Lasin tarinassa kiehtovaa on Konstantinopolin vuoden 1204 valtausta seurannut lasimestareiden massamuutto Venetsiaan ja aikanaan – heidän toimintansa aiheuttamien tulipalojen johdosta – Muranon saarelle. Syntyi yksi historian varhaisimmista osaamiskeskittymistä.
Gutenbergin kirjapaino taas vauhditti kehitystä paljastamalla ihmisille heidän näkökykynsä kaukotaittoisuuden. Se taas loi kysyntää uudelle innovaatiolle eli silmälaseille, mikä taas johti linssiteknologian kehittymiseen. Se taas avasi ihmisille uusia näkymiä uusiin salattuihin maailmoihin: mikroskoopit ja teleskoopit.
Ne Venetsian lasitaiturit taas alkoivat 1400-luvulla valmistaa peilejä. Aiemmin ihmisillä oli ollut hyvin utuinen käsitys itsestä (heijastus vedenpinnassa tai täysmetalliset peilit). Nyt peilien kautta avautui mahdollisuus itsensä tarkasteluun ja sitä kautta oman sisäisen maailman peilaamiseen, mikä heijastui mm. monilla tavoin taiteeseen ja tarinankerrontaan. Yksilöllisyys syntyy.
Kylmän kohdalla hämmentää tieto Uuden Englannin luonnonjääpohatoista, jotka onnistuivat 1830-1870-luvuilla hankkimaan valtaisat omaisuudet kuljettamalla luonnonjäätä mm. Länsi-Intian saarille. Pohatoista keskeisin oli alkuperäinen jääkuningas, bostonilainen liikemies Frederic Tudor.
Luonnonjääpohatat olivat vastuussa myös ensimmäisen keinojään valmistuskoneen keksijän, floridalaisen lääkärin John Gorrien mustamaalaamisesta. Gorrie halusi lievittää malariakuumeesta kärsivien potilaidensa oloa ja kehitti kylmää ja jäätä tuottavan koneen. Hän sai sille patentin vuonna 1851. Mustamaalaamisen vuoksi keinojää ei saavuttanut menestystä ja Gorrie kuoli pennittömänä.
Keinojää yleistyi vasta Yhdysvaltain sisällissodan aikana, jolloin Etelävaltiot eivät enää saaneet luonnonjäätoimituksia Pohjoisvaltioista. Ratkaisu oli Ranskassa keksittyjen keinojääkoneiden tuonti. Niitä alettiin kehittää ja parantaa, mikä johti merkittäviin edistysaskeliin.
Siisteydessä hämmentää ihmiskunnan sitkeä ajatus siitä, että peseytyminen olisi itse asiassa vaarallista. Lika tukki ihohuokoset, joiden kautta kaasut ja muut ilmateitse liikkuvat taudin- ja kuolemanaiheuttajat iskivät. Englannin kuningatar Elisabeth I (1533-1603) oli varsinainen terveysfriikki kylpiessään kerran kuukaudessa.
Unkarilainen lääkäri Ignaz Semmelweiss (1818-1865) ehdotti vuonna 1847, että lääkäreiden pitäisi pestä kätensä ennen kuin he hoitaisivat potilaitaan. Kehotus perustui Semmelweissin havaintoihin Wienin kätilösairaalan johtajana. Kuolleisuus oli kahdella osastolla tyystin erilainen. Lääkäreiden ja lääkäriopiskelijoiden synnytysosastolla useat äidit kuolivat, kun taas kätilöiden osastolla näin ei tapahtunut. Syy oli se, että lääkärit ja lääkäriopiskelijat kävivät aina synnytysten välillä ruumishuoneella tekemässä tutkimusta. Semmelweiss kohtasi pilkkaa ja hänet suljettiin väärin perustein mielisairaalaan, jossa hänet pahoinpideltiin ja hän kuoli verenmyrkytykseen.
Johnson käy valoa käsittelevässä luvussa läpi myös hehkulampun syntyhistorian, mikä ei todellakaan ole tarina Thomas Alva Edisonin älynväläyksestä, vaan tiimityöstä.
But as the story of the lightbulb makes clear, we have historically misunderstood [his] genius. [Edison’s] greatest achievement may have been the way he figured out how to make teams creative: assembling diverse skills in a work environment that valued experimentation and accepted failure, incentivizing the group with financial rewards that were aligned with overall success of the organization, and building on ideas that originated elsewhere.”
Edison keksi piilaakson toimintamallin.




